Новое соглашение, подписанное в Бахрейне 8 ноября, приблизило давно запланированный железнодорожный проект стран Персидского залива на шаг ближе к превращению в интегрированную региональную транспортную сеть. Соглашение охватывает Саудовскую Аравию, ОАЭ, Оман, Катар, Бахрейн и Кувейт, устанавливая общую структуру для железнодорожных операций в шести странах. Такое развитие событий также происходит на фоне длительных трудностей с судоходством в Ормузском проливе, которые продолжают усложнять транспортировку импортной стальной продукции, сырья и других промышленных грузов на рынки Персидского залива, подчеркивая важность альтернативных логистических маршрутов.
По сообщениям местных СМИ, планируемая железнодорожная сеть протянется примерно на 2117 км, соединяя крупные порты, промышленные центры и коммерческие рынки по всему региону. По предыдущим оценкам стоимость основной инфраструктуры проекта оценивалась в 15,4–16 миллиардов долларов, хотя эта цифра пересматривается из-за более высоких затрат на строительные материалы и услуги. Каждая страна-участница по-прежнему будет нести ответственность за финансирование и развитие своего собственного раздела, в то время как новое соглашение фокусируется на координации технических стандартов, требований безопасности и эксплуатационных процедур. Первоначально одобренный в 2009 году, проект, как сообщается, достиг степени завершения 55,9 процента, а полная эксплуатация намечена на декабрь 2030 года.
Между тем, уже достигнут прогресс в некоторых трансграничных сообщениях, в том числе в проекте железной дороги Хафит длиной 238 км, соединяющей ОАЭ и Оман, стоимостью примерно 2,5 миллиарда долларов. Ожидается, что после завершения строительства более широкая железнодорожная сеть Персидского залива укрепит торговые связи между шестью странами, облегчив транспортировку товаров между крупными портами, промышленными центрами и внутренними рынками. Проект также может предложить дополнительные варианты грузовых перевозок для сталелитейной и строительной отраслей, поддерживая перемещение готовой стальной продукции, сырья и других сыпучих грузов по региону, одновременно снижая зависимость от автомобильных перевозок для некоторых поставок.