Американский производитель железной руды Mesabi Metallics, принадлежащий индийской Essar Group, произвел свой первый железорудный концентрат на своем новом руднике и заводе по производству окатышей в Нэшвауке, штат Миннесота. Это первая новая железорудная шахта и завод по производству окатышей, запущенный в США за 50 лет. Компания отметила это событие взрывом на объекте 17 сентября, в результате которого было вытеснено около 1,3 миллиона тонн руды.
Концентрат необходимо гранулировать и обжечь, прежде чем он станет конечным продуктом. Согласно сообщению компании через местные СМИ, все обогатительные фабрики будут введены в эксплуатацию в октябре, а вскоре после этого начнется производство окатышей. Ожидается, что на этом предприятии будет производиться до семи миллионов тонн в год железорудных окатышей прямого восстановления (DR), используемых в качестве сырья для железа прямого восстановления (DRI) при производстве стали в электродуговых печах (ЭДП).
Экспортно-импортный банк США (ЭКСИМ) предоставил на проект кредит в размере $770 млн. По словам генерального директора Mesabi Metallics Джо Брокинга, этот кредит дополняет финансирование проекта в размере 2,5 миллиардов долларов. Представитель США Пит Стаубер заявил, что EXIM выделит до $10 млрд финансирования для расширения Mesabi Metallics.
Источники СМИ сообщили, что 15 сентября Брокинг сообщил Совету округа Итаска, что компания планирует следующий этап инвестиций в размере 5 миллиардов долларов, что увеличит общую стоимость проекта до 7,5 миллиардов долларов и создаст 500 новых рабочих мест. Из этой суммы 3,1 миллиарда долларов пойдут на расширение мощностей по производству окатышей с семи миллионов тонн до 18 миллионов тонн в год, а 1,9 миллиарда долларов пойдут на строительство завода по производству DRI. Компания планирует подать заявки на получение разрешения на расширение в штате к концу года, хотя Брокинг сказал, что сроки могут сдвинуться до января.
Mesabi Metallics также оценивает места за пределами Миннесоты для размещения перерабатывающих предприятий и в настоящее время имеет около 20 рабочих мест для предлагаемого DRI и сталелитейного завода в Падуке, Кентукки.
Согласно сообщению EXIM, в настоящее время в компании работает более 200 человек, и она планирует трудоустроить еще около 350 человек, как только рудник и завод выйдут на полную мощность. На объекте работают более 1500 строительных подрядчиков.
Broking также призвал вернуть договоры аренды полезных ископаемых площадью 2600 акров, которые Департамент природных ресурсов Миннесоты (DNR) отозвал у компании в 2021 году и передал Кливленд-Клиффс в 2023 году. Без этих договоров аренды срок эксплуатации рудника составит 23 года. Mesabi Metallics также подала антимонопольный иск против Cleveland-Cliffs, требуя возмещения ущерба на сумму более 5 миллиардов долларов, суд присяжных запланирован на май 2027 года.