Американская компания Cleveland-Cliffs объявила о проекте оптимизации стоимостью 1 миллиард долларов на своем заводе Middletown Works в Огайо, половина которого финансируется за счет гранта Министерства энергетики США (DOE) в размере 500 миллионов долларов. 21 августа компания заявила, что Министерство энергетики установило рамки для завершения переговоров и планов реализации, при этом деньги будут потрачены в течение следующих четырех лет, пока завод продолжит производство.
Middletown Works — ведущий завод Cliffs по производству автомобильной стали, в частности, открытых марок стали, используемых в панелях кузовов легковых, грузовых автомобилей и внедорожников. Проект включает модернизацию доменной печи, новую инфраструктуру погрузочно-разгрузочных работ и системы управления процессами с поддержкой искусственного интеллекта. Он также включает в себя когенерационную установку, которая будет улавливать доменный газ и сжигать его на месте для производства электроэнергии и пара, что, как ожидает компания, позволит сократить затраты на электроэнергию и уменьшить объем электроэнергии, которую ей приходится покупать из сети. Работы должны начаться в ближайшие недели, а реконструкцию доменной печи планируется завершить в первом квартале 2030 года.
В настоящее время завод производит около 3 миллионов чистых тонн необработанной стали в год, и Клиффс заявил, что проект сохранит эту мощность, одновременно повысив надежность, производительность и конкурентоспособность затрат. По оценкам компании, количество сохраненных рабочих мест составляет 2300, при этом более 1500 рабочих заняты на пиковых этапах строительства, включая строительные профессии местных профсоюзов.
Первоначально 500 миллионов долларов были выделены Клиффсу в 2024 году в рамках программы промышленной декарбонизации администрации Байдена, и первоначальный план заключался в том, чтобы полностью отказаться от доменной печи и заменить ее заводом прямого восстановления железа (DRI) мощностью 2,5 миллиона тонн в год, готовым к производству водорода, а также двумя электроплавильными печами мощностью 120 МВт, что положит конец использованию кокса на объекте. Позже Клиффс отказался от этого проекта, а председатель и генеральный директор Лоренсо Гонсалвес заявил акционерам, что поставок водорода просто не будет. Источники в СМИ сообщают, что вместо того, чтобы отменить награду, Клиффс и Министерство энергетики пересмотрели ее объем, и теперь деньги идут на поддержание работы доменной печи, а не на ее замену.
Гонсалвес охарактеризовал пересмотренный проект как выход за рамки стандартной замены футеровки доменной печи и сказал, что поддержка Министерства энергетики показывает важность сохранения доменного производства марок, подвергающихся воздействию автомобилей, в США. Вице-президент Джей Ди Вэнс, выросший в Мидлтауне, появился на заводе вместе с министром энергетики Кристофером Райтом и официальными лицами Огайо, чтобы отметить это объявление.