Литий-ионные аккумуляторы стали основной причиной пожаров на объектах металлолома и отходов, причем склады металлолома сильно пострадали из-за больших объемов переработки смешанных металлов, где скрываются аккумуляторы. В настоящее время это считается постоянной эксплуатационной проблемой на верфях, приводящей к увеличению страховых взносов, повреждению оборудования и потерям производственного времени.
Эти батареи часто попадают через груды легкого железа, автомобильные кузова, бытовые приборы или смешанный лом и воспламеняются во время транспортировки, измельчения или уплотнения. До недавнего времени не существовало простого метода обнаружения батарей, поскольку они могут быть небольшими, часто немагнитными и в стопках их не видно визуально.
Проблема идентификации аналогична той же проблеме, с которой приходится сталкиваться пожарным и персоналу двора при тушении возгорания батареи. Поскольку эти батареи могут иметь самоподдерживающиеся внутренние цепные реакции, которые продолжают выделять сильное тепло и газы, после тушения пожара батареи необходимо найти и изолировать. В противном случае пожары могут продлиться несколько дней.
В США и Канаде литий-ионные аккумуляторы в 2025 году стали причиной пожаров на предприятиях по переработке отходов, а объемы работ по утилизации материалов выросли на 26 процентов по сравнению со средним показателем за предыдущие годы. А в Европе Европейская конфедерация перерабатывающей промышленности (EuRIC) заявляет, что эти пожары, вызванные литиевыми батареями, теперь представляют «экзистенциальный риск» для компаний, перерабатывающих электронные отходы или металлический лом, при этом средняя стоимость ущерба, причиненного тепловыми явлениями, такими как сильные взрывы и пожары на объектах, составляет 1,3 миллиона евро (1,49 миллиона долларов США) за один инцидент. Это заставляет некоторые страховые компании отказываться от предоставления страхового покрытия этим предприятиям.
21 февраля 2025 года пожар на предприятии Eastern Metal Recycling (EMR), крупном предприятии по переработке металлолома в Камдене, штат Нью-Джерси, горел в течение 6–8 часов, образуя густой дым, видимый на многие мили. Пожарный и двое жителей были госпитализированы, более 100 семей добровольно эвакуировались, и это событие вызвало проблемы со здоровьем жителей. В EMR признали, что виновником была литиевая батарея, «неправильно доставленная» на объект и незаметно спрятанная среди металлолома. Он прибыл с грузом металлолома и не прошел первоначальную проверку и проверку.
Не ограничиваясь сушей, недавно загорелась баржа с металлоломом на реке Делавэр недалеко от Нью-Касла (Делавэр), к югу от Филадельфии в США. Сообщается, что баржа, загруженная металлоломом, горела в течение многих часов, пока на помощь прибыли несколько пожарных катеров.
В том же районе в 2022 году загорелась еще одна баржа, на этот раз сделавшая баржу бесполезной после того, как огонь горел примерно 26 часов. Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) в своем отчете оценил ущерб в 7 миллионов долларов и назвал литий-ионные батареи вероятными источниками возгорания.
С увеличением количества возгораний литий-ионных аккумуляторов традиционные методы обнаружения больше не являются адекватными. Ручной визуальный осмотр, магнитная сепарация, воздушная сепарация, вихретоковые сепараторы и ручная разборка явно недостаточны.
Теперь искусственный интеллект (ИИ) находится в центре всех новых методов, используемых для превентивного предотвращения пожаров. Системы тепловидения и искусственного интеллекта используют тепловизионные камеры для обнаружения предварительного накопления тепла до появления видимого дыма или пламени. Системы машинного зрения с искусственным интеллектом используют высокоскоростные камеры для определения формы и цвета аккумуляторов, чтобы обнаружить незакрепленные или выступающие литий-ионные элементы в режиме реального времени. Системы сортировки на базе искусственного интеллекта на основе рентгеновских лучей сканируют и проникают в плотные материалы, а также анализируют внутреннюю структуру, чтобы классифицировать химический состав аккумуляторов и обнаруживать поврежденные элементы.
Кроме того, для защиты этих объектов, которые играют решающую роль в экономике замкнутого цикла, необходимо разработать совместный план действий между государственными органами, производителями аккумуляторов и индустрией переработки отходов. В Европе в 2025 году коалиция ассоциаций по переработке отходов призвала Европейскую комиссию принять нормативные меры в целях дальнейшего расширения расширенной ответственности производителей (EPR) для покрытия расходов на предотвращение пожаров через Фонд предотвращения и восстановления возгорания аккумуляторов и внедрения систем возврата депозитов для аккумуляторов.
Тем временем в Северной Америке проводилось множество кампаний по просвещению населения и правильной утилизации батареек, например «Не выбрасывайте мусор – сдайте батарейки!» и «Возьмите на себя ответственность: будьте разумны в отношении аккумуляторов»
Благодаря более тщательному обучению персонала предприятий по переработке отходов методам предотвращения возгораний, просвещению общественности, внедрению руководящих принципов по обращению с аккумуляторами в конце срока службы и внедрению интеллектуальных систем сортировки с поддержкой искусственного интеллекта и сетей теплового обнаружения в качестве стандартного оборудования на предприятиях станет наиболее эффективной линией защиты в предотвращении этих разрушительных пожаров.